Monestel: el que canta, escarba y escribe
por Ana María Parra
Biografía de Manuel Monestel



Ser un josefino no le ha impedido a Manuel Monestel llevar en el corazón la cultura del Caribe costarricense. Este músico, que tiene una carrera de casi 40 años encima, tiene en su partida de nacimiento que fue parido en San Pedro de Montes de Oca, pero con Cantoamérica, en solitario o através de sus muchas investigaciones en la música ha rescatado el calipso, otras sonoridades de la música de raíz afro, y por consiguiente, ha promovido la difusión de la cultura que hierve en el Atlántico costarricese como sucede en Limón.
Inquieto. Ese es un buen calificativo para describir a Monestel. Se le conoce como el líder de Cantoamérica –donde ha hecho hasta boleros pero sin olvidar jamás al calipso–, sin embargo, sus andanzas en la música van mucho más allá porque ha sido integrante y director de grupos como Erome y Tayacán paralelamente a su trabajo como cantautor solista.
Completo. Esa es otra buena palabra para colgarle a Monestel. Además de ser músico, de oficio y profesión, estudió Sociología en la Universidad de Costa Rica e Investigación de la Cultura Popular en la Universidad de Bahía, en Brasil. Posteriormente obtuvo una maestria en artes en la Universidad de Costa Rica. ¿Con semejante formación podría haber hecho Manuel menos de lo que ya ha aportado a Costa Rica?
Continuación:

Cantoamérica es la referencia más fuerte porque con este grupo ha grabado 12 discos y prepara uno más bajo el sello Papaya Music. De ese material aún inédito fue que Monestel grabó dos temas a manera de versiones únicas y adelanto para Viva el Acústioc: "Merry Woman" y "Corazón latino."
Su camino como cantautor también ha sido importante para el desarrollo de la música, no solo de Costa Rica, sino también de Centroamérica. Y quizás, mucha gente desconoce este dato: Manuel Monestel fue cofundador del movimiento de la Nueva Canción Costarricense junto al nicaragüense Luis Enrique Mejía Godoy –en la época que este vivía en Costa Rica–, Rubén Pagura, Rodrigo Salas, Dionisio Cabal –cuyo referente es haber sido, entre otras cosas, fundador de Cantares– y Bernal Monestel –hermano de Manuel y quien lleva más de 15 años promoviendo la música de fusión y étnica desde las radios o bien con su serie Mundoloco–.
La música de Monestel ha llegado lejos, varios de sus discos han sido editados en México, Alemania, Italia y España.
Otra faceta importante en la vida artística de Monestel, y que será fundamental para la historia de la música de Costa Rica, es su papel de investigador. Desde los años 80 investiga y difunde el calipso limonense qu él bien define como: "música identitaria de la población afrocostarricense". A partir de sus investigaciones, Monestel ha grabado varios discos y ha difundido mucha música tanto nacional como internacional. Uno de sus proyectos más sonados, en esto de investigar, rescatar y tocar, fue haber grabado, como solista o con Cantoamérica y hasta con el pianista Manuel Obregón, la música de los calipsonians limonenses Walter Ferguson, Cyril Silvan y Herbert Glinton (Lenki), entre otros. Ha escrito al menos 25 artículos relacionados con la música y que han sido publicados en revistas como Escena (de la Universidad de Costa Rica), Revista Nacional de Cultura (de la Universidad Estatal a Distancia), Popular Music (de la Universidad de Cambridge, Inglaterra), la revista Aportes, Fronteras (del Instituto Tecnológico de Costa Rica) y Suplemento Cultural (de la Universidad Nacional). Ha publicado artículos en periódicos como La Nación, Tiempos del Mundo y Semanario Universidad.
Manuel Monestel ha participado en muchos festivales y conciertos en países de Norteamérica, América Latina, Europa y Asia. Ha alternado con figuras como Pete Seeger, Harry Belafonte, Silvio Rodríguez, Mercedes Sosa, Pablo Milanés, Gabino Palomares, el chileno Tito Fernández El Temucano, Daniel Viglietti, Chico Buarque, Paul Kantner y Lord Protector. O sea, desde figuras de la Nueva Trova Cubana hasta grandes exponentes del folclor y del reggae.
En el 2005 publicó el libro Ritmo, canción e identidad. Una Historia Sociocultural del calypso limonense. Fue publicado por la Univesidad Estatal a Distancia. En el 2007 este libro ganó el premio de la IASPM (International Association for the Stuy of Popular Music)como mejor libro del año.
Este año, Manuel Monestel fue invitado por la Universidad de Cornell, en Nueva York, para impartir un curso de musicología y participar de un seminario de investigacion.
Y como si fuera poco realizó en este 2009 conciertos en IThaca y Cortland (en Nueva York) y en Bowling Green, Ohio.
Si algo tiene Manuel Monestel es que no se cansa de aportar. Pero es también un hombre en pie de guerra; ha defendido hasta con las uñas la música de cantautor y la música con contenido social, antropologico y cultural. Su lucha, y su valentía, lo llevó a dar un polémico discurso en la entrega VII de los premios ACAM a la música nacional; un discurso que el 25 de mayo en el Auditorio Nacional sacó aplausos, y a dueños de estaciones de radio, entre otros, les dejó ronchas. Así es él, por dicha.